弘一法师与佛教的因缘的确很深，他从小在家受到佛教的熏染，他父亲的妾郭氏就是一位虔诚的佛教徒，他的长嫂也是一位佛教徒，会念咒语，曾教法师背诵经典。法师5岁时因父亲有病乃至去世，家里请僧人做法，于是效“焰口”施食之戏。法师从小就在家里与三叔一起学僧人作法，“两个人都用夹被或床罩当袈裟，在屋里或炕上念佛玩。”以上说明弘一法师之所以能出家成为佛门一员，是有其缘由的，或者说这种因缘早就在他身上种下了慧根。所以从一开始，“念佛”就对他的成长起过潜移默化的影响，这是不能忽视的一个事实。

　　 1915年法师36岁，始萌出家的念头。翌年他到杭州虎跑大慈山定慧寺断食20余日，其间或“晚侍法师念佛，静坐一小时”，或“午后侍法师念佛，静坐一小时”（《断食日志》）。1917年，38岁的弘一法师已经发心吃素，请佛经供佛像，天天烧香，甚至过年也住在寺院里不回家。再过一年，他皈依虎跑法师了悟为弟子，取名演音，号弘一。是年受戒出家。他致书好友夏丏尊，延请宏祥、永志二法师为其父去世普佛一日。又手书《大势至菩萨念佛圆通章》，这是出家后第一次给人写字。因为在他看来，得到大势至菩萨的果位，是通过念佛，才证得佛性的。此后，法师一生与念佛活动不能分开，据林子青先生编的《弘一法师年谱》记载，法师出家后与念佛萦萦大端者，撮要如下：

　　 1919年(40岁)大师劝旧友袁希濂念佛。又与诸道侣为卧病不起的小黄犬念佛，依法超度。

　　 1920年(41岁)于新城贝山掩关念佛，书佛号。印光法师致书大师，劝其“息心专一念佛”。

　　 1921年(42岁)为女弟子朱贤英开示念佛。

　　 1922年(43岁)师患痢疾，留言临终时，请数师助念佛号，但病康愈。

　　 1923年(44岁)大师发愿刻期掩关，誓证念佛三昧，并请印光法师作“最后训言”。

　　 1924年(45岁)于绍兴城手写佛号千纸，分赠善友。

　　 1925年(46岁)复邓寒香书，勉励“若一心念佛，获证三昧，我执自尔清除”。

　　 1926年(47岁)手书佛号赠日本竹内居士，并作题记。

　　 1927年(48岁)师与当代净土宗大师印光法师见面。又自题菩萨号，由上海佛学书局影印流通。

　　 1928年(49岁)致书蔡丏因论《往生论注》……引杨仁山居士谓修净业者须穷研“三经一论”，昙鸾法师注至为精妙。

　　 1929年(50岁)撰联赞地藏菩萨，“尽修忏法，愿生极乐，早成无上菩提”。

　　 1931年(52岁)撷取《灵峰宗论》名言，成《寒笳集》。又与道俗助念佛号，送圆照禅师往生。发明“听钟念佛法”。

　　 1932年(53岁)在妙释寺念佛会讲《人生之最后》，撮录古德嘉言，普劝念佛。

　　 1933年(54岁)在妙释寺为念佛会讲《改过实验谈)。

　　 1934年(55岁)至万寿岩参加念佛堂开堂典礼，为众开示三日。

　　 1935年(56岁)于万寿岩校读清末自日本请回的灵芝元照律师著的《阿弥陀经义疏》。开讲《净宗问辨》。

　　 1937年(57岁)于日光岩念佛会开示，节录《印光法师嘉言录》数则。致书鼓浪屿念佛会，谓“于佛法中最深信者，惟净土法门；于当代善知识中最佩仰者，惟印光法师。”又移居南普陀，手书(观无量寿经)。为闽南佛学院学僧开示“净土宗入门初步”。

　　 1939年(59岁)为纪念法师出家20周年，于漳州尊元经楼开讲《阿弥陀经》，回向众生，同证菩提。

　　 1940年(60岁)于泉州讲《佛教之简易修持法》。

　　 1941年(61岁)于永春城区讲《净宗道侣兼持诵地藏经要旨》。

　　 1942年(62岁)于福林寺念佛期讲《略述印光大师之盛德》。在泉州大开元寺书“念佛不忘救国，救国必须念佛”。

　　 1943年(63岁)圆寂前四天，独自默念佛号。遵法师遗嘱，众人助念法师往生西方。

　　 以上略述了弘一法师一生与净土念佛法门的种种事例，虽然这些事例还不完整，但已经足以表达出法师与净土念佛之间的因缘，也就是说，法师的净土思想和念佛情结，在他的后半生中占有重要的成分和地位，也就证明了前面提到了要全面研究弘一大师的佛学思想和理论，净土与念佛的内容是一个重要的资粮，不容忽视的这样一个事实。