佛教与舞蹈
佛教赋予舞蹈的意义
佛教在佛陀时代便赋予舞蹈不同凡响的意义，兹综合经义，简述如下：
一、佛教藉舞蹈来作为弘法利生的方便：佛陀在证悟菩提最初的三七日中，一再勉励诸大菩萨：“为利益众生故，世间技艺靡不该习，文笔赞咏，歌舞伎乐，戏笑谈说，悉善其事。”“菩萨摩诃萨到善巧方便究竟彼岸，心恒顾复一切众生，唯勤化度，往来生死，如游园观，未曾暂起疲厌之心，或住一魔宫，或为释天，乃至游戏歌舞之法，悉皆示现，无不精巧。”由于佛陀的开明通达，不但促进了真理的弘传，也提高了舞蹈的层次。
二、佛教藉舞蹈来表达供养三宝的诚心：发自内心的尊重礼赞，往往不是三言两语所能表达，所以在佛经里，我们经常看到佛弟子们以最直接的肢体语言——舞蹈，供养三宝，像《楞伽经》中，罗婆龙那夜叉王为恭迎佛陀前往楞伽大城说法，亲自率领眷属手持众宝乐器表演歌舞；中国唐朝玄奘大师西行求法，东印度鸠摩罗王亲率群臣迎接奘师入宫，每日作伎乐，奉佳肴，凡此都是在表达对三宝的虔诚恭敬。《华严经》中，普救众生夜神应善财童子的央求，诉说修行法门时，述及过去世曾以歌舞供佛，佛陀放眉间白毫相光遍触其身，因而得到法界方便不退藏解脱门。古德说：“精诚所至，金石为开。”若能心存恭敬，舞蹈也是人间的一种修行法门。藏传佛教中，大日如来应四方如来所证三摩地的佛德，由心中流出四菩萨以供养之，其中的“舞菩萨”供养北方不空成就如来，是为定门十六尊之一。佛教提倡“动静一如”、“定慧双修”的真理，于此显露无遗。
三、佛教藉舞蹈来表达鼓舞勉励的心意：大乘佛教富含人间性格，甚至以歌舞来作为鼓励的方式。例如《法华经》中，大通智胜王佛久坐道场，断除烦恼，但佛法不现在前，诸天龙神即以香花、伎乐不断鼓励，达十小劫之久，直到大通智胜王佛成就菩提为止。这种给人信心，勉励助成的精神，在其他舞蹈文化中鲜有所见。
四、佛教藉舞蹈来表达闻法欢喜的感受：闻法欢喜时踊跃赞叹、手舞足蹈的表现，能令周围的人同感欣悦，共入佛道，可说是直心修持最具体的表现方式。像《悲华经》中，佛陀说完修持一切行门的十种方法之后，欲界诸天心开意解，遂以种种歌舞来表达心中的法喜。这种情境即使在二千六百年后的今人读来，仍能感受到他们无比喜悦的心情，进而激发慕道之心。
佛教对各国舞蹈的影响
在印度，除了佛经里记述佛世时的歌舞盛况之外，佛灭之后，马鸣菩萨所编的佛剧《舍利弗之所说》、戒日王编的《龙王之喜》，乃至山琦遗迹的雕刻、阿姜达石窟的壁画等等，都在在显示佛教徒以歌舞戏剧弘法利生的热忱。
中国舞蹈自佛教传来之后，从中吸收了许多精华。我们从敦煌、云冈、龙门等石窟中历代的壁画、雕刻，目睹“飞天”(佛教里飞行空中，以歌舞供佛的天人)千姿百态，飘逸优雅的身形，就可见其端倪。而翻开史书，佛教对中国舞蹈的影响更是让人目不暇给，像在《洛阳伽蓝记》里，记载魏晋南北朝时代，佛教寺院在节庆时举行乐舞的盛况：“景明寺在八日节时，梵乐法音，聒动天地，百戏腾骧，所在骈此。”其中百戏指的是由舞蹈、幻术、武术等结合在一起的演出；景兴尼寺则“飞天伎乐，望之云表”；“至于六斋，常设女乐，歌声绕梁，舞袖徐转，丝竹寥亮，诸妙入神”；“召诸音乐，逞伎寺内，奇禽怪兽，舞抃殿庭”。唐代的佛寺除了继承南北朝时代民俗歌舞的活动之外，还举办“庙会”、“戏场”，将各种民间流行的节目均汇集于此，其中《四方菩萨蛮舞》是由唐懿宗为供养三宝而命宫廷伶官李可及创作，由数百名舞伎打扮成菩萨的法相，以优美的舞姿供养三宝，在当时广受大众喜爱。
宋金时代，戏曲表演兴盛。所谓“戏曲”，虽说是熔文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技于一炉的艺术，但仍以歌舞表演故事为主干。在“戏曲”中包罗民间歌舞最多的要属“目连戏”，北宋时，汴梁演出《目连救母》杂剧，要演上七天七夜，明人郑之珍整理改编的《目连救母劝善戏文》里，仍然插入许多佛教舞蹈，像《千手观音舞》、《鱼篮观音舞》等等。
元朝时代，帝王崇信佛教，《十六天魔舞》是宫廷里用来赞佛的乐舞，故事是叙述十六位天魔以菩萨的容貌出现，迷惑世人，后来被佛陀降伏。十六个舞伎装扮成菩萨的样子，头戴佛冠，身着天衣，颈佩璎珞，足踏云鞋，一手持法器，一手打手印，双臂翻舞，变化多端，据说看了《十六天魔舞》的人，内心都会受到强大的震撼。此外，元代宫廷里还有队舞，其中有一种“说法队”，表演者有的扮成佛教僧侣，有的扮成佛菩萨，有的扮成八大金刚，佛教气息相当浓厚。
中国民族歌舞也与佛教有关，像西汉末年的《天竺乐》(在中国，“乐”包含音乐、舞蹈双重意义)，是随着佛教一起传入中国；南北朝时期的《龟兹乐》，则是前秦苻坚派遣吕光等人打败龟兹，将鸠摩罗什迎回时传入；后来《龟兹乐》与中国古乐融和，发展出《西凉乐》，其中的舞曲有于阗佛舞；隋、唐时期，佛教僧侣西行求法者众，增进了西域及中国之间的来往，西域许多舞蹈等踵继传来中国，像《五方狮子舞》，是缘于《佛说太子瑞应经》中的典故所作，直到现代仍经常在庆典中表演，视为避邪呈祥的象征；而《柘枝舞》到了宋朝还风行不衰，其中一种叫做“屈柘枝”，是由两名女童表演，在出场前，两女藏在莲花里，待莲花全部开放时，即露出舞者纤细的身姿，然后相对而舞，风格雅妙；来自康居国的《胡旋舞》，乐曲明快，身姿矫健，舞步轻盈；唐德宗贞元年间传来的《骠国乐》，舞姿雄健，多演佛教的词曲。这些从西域传来的歌舞，在中原地区带来很大的影响。还有一种《钵头舞》，又称《拨头》或《拔头》，是从南天竺拔豆国传来的一种面具舞，据说可能是中国平剧的初步形式，最起码有两出中国剧——《兰陵王》和《踏摇娘》完全是摹仿此一印度舞