神会在这里明确地把“即心是佛”叫做佛性,佛性是自性定的无念。他还把“知”和“见分为二,主张达到无分别之见的无念。这种主张即便就是宗密所说的“直显真性”,也和洪州宗的众生心全体是佛的主张相异趣。
? 南阳慧忠的批判
众所周知,在收入《传灯录》二十八卷中的《南阳慧忠国师语》里,慧忠对南方知识主张的“即心是佛”进行了严厉地批判。现引关于南方知识的话如下:
彼方知识直下示学人即心是佛,佛是觉意。汝今悉具见闻觉知之性,此性善能扬眉瞬目,去来运用,徧于身中,挃头头知,挃脚脚知,故名能徧知。离此之外,更别无佛。此身即有生灭,心性无始以来未曾生灭。身生灭者,如龙换骨、蛇脱皮,人出故宅,即身是无常,其性常也。
南方知识,指何人?不得而知。这里的意思是把“即心是佛”与“肉体无常有生灭”区别开来;佛性是常住的,肉体如同龙换骨、蛇脱皮、人出故宅入新宅一样,是无常的;佛性在我们身中,经常支配见闻觉知及行动往来。慧忠指责南方之说等同于自然外道之见。然而,马祖以后的人所谓的“即心是佛”,并不是说见闻觉知的心里有常住佛性,而是说见闻觉之心直接是佛,根本不存在另外的性。
但是,马祖以前关于“性”的说法,与马祖以后的说法是不同的,如《六祖坛经》中说:
自性起念,虽即见闻觉知,不染万境而常自在。
还有著名的《血脉论》也明确地表达了这个意思。《血脉论》说:
佛是西国语,此土云觉性。觉者,灵觉。应机接物,扬眉瞬目,运手动足,皆是自己灵觉之性,性即是心,心即是佛,佛即是道,道即是禅,禅之一字,非凡圣所测。
此外,“即心是佛”的议论亦见于《传灯录》卷六法海章。法海是《六祖坛经》的编者。在法海章里,他就“即心是佛”的问题,与六祖进行了回答,在问答中涉及到南方之说。当然,这些在资料上有问题,不能一概而论。但是,马祖以前不是把见闻觉知活动直接看作佛性,只把见闻觉知之“性”看作佛性,这一点大概是没有问题的。