第二次世界大战的历史，永久烙上了一个恶魔的名字——希特勒。希特勒带领着纳粹分子实行种族灭绝，横扫欧洲，挑起第二次世界大战，造成人类的浩劫。人们只要一看到作为纳粹党(Nazi，国家社会主义党)标志的“卐”字旗，就不由地想起纳粹分子种种令人发指的恶行，不寒而栗；“卐”字因而也就成了罪恶的标志，遭千夫所指，万人唾骂。
　　但事实上，只是希特勒使卐字蒙上了一层凶残的面纱，而原本它并非是凶残的代名词。

　　西亚的新石器时代遗址——伊朗法尔斯省波斯波利斯之南的巴昆遗址，出土有时间不晚于公元前3500年的彩陶，其中有象征生育的女神陶像，她的肩上就有卐字标记。中国黄河上游的马家窑文化(公元前3300～前2050)，为新石器时代晚期的文化，属马家窑文化的青海乐都县城东的柳湾基地，发现有130余种刻划符号，其中就有卐。学者们认为这些符号，是用来记事的。古代美索不达米亚的货币上，有卐字符号。欧洲进入青铜时代后，卐成为装饰性符号。在早期基督教艺术和拜占廷艺术中，都可见到卐。玻里尼西亚人、南美洲和中美洲的玛雅人、北美洲的纳瓦霍印第安人，也都用过卐和卍的符号。纳瓦霍印第安人以卍象征风神雨神。早期日耳曼民族共有的神祗托尔，是个雷神，卐是他的槌子。

　　最初人们把它当成是太阳或火的象征，以后被普遍地作为吉祥的标志。后来被一些古代宗教所沿用，比如被印度教、耆那教和摩尼教等所使用。古印度的印度教、耆那教，都以“卍”为吉祥的标志，将卍写在门庭、供物和帐本上。在耆那教的宗教仪式上，卍和宝瓶等是象征吉祥的八件物品之一。《大方广佛华严经》卷65《入法界品》说：释迦牟尼“胸标卍字，七处平满。”这个字梵文读“室利踞蹉洛刹那”，是佛的32相之一，意思是“吉祥海云相”，也就是呈现在大海云天之间的吉祥象征。它被画在佛祖如来的胸部，被佛教徒认为是“瑞相”，能涌出宝光，“其光晃昱，有千百色”。

　　随着古代印度佛教的传播，“卐”字也传入了中国。中国佛教对“卐”字的翻译也不尽一致。北魏较早的一部经书把它译成“万”字，唐代玄奘等人则译为“德”字，强调佛教的功德无量，后来唐代女皇帝武则天再次把它定为“万”字，意思是集天下一切吉祥功德。

　　另外，“卐”字有两种写法，一种是右旋，一种是左旋(“卐”)。根据考证，最早于摩亨佐·达罗废墟中出土的印章上就有“卐”符号，后来“卐”又被亚利安人所接受，在佛教出现前的印度这个符号就曾广为使用。古印度的“卐”包括佛教中的“卍”并没有固定的旋转方向，写成“卐”“卍”皆可，在印度以及我国内陆的早期佛教造像任意旋转方向的“卐”中看出。印度教则认为“卐”“卍”是同一符号，只不过因为被刻画神像的性别不同而旋转方向有所不同。

　　隋唐之际，佛经中的“卍”有时作“卐”，写法不一，有些混乱。唐慧琳《一切经音义》提出，应以“卍”为准。逆时针方向的卍和顺时针方向的卐，在西藏是有区别的。藏传佛教以卐为吉祥标志，将卐写在庙门、墙壁及其他器物上。卍则是苯教崇奉的符号，藏语称卍为“雍仲”，意为“坚固”。苯教认为卍含有“固信不变”的意义，将卍写在庙门、墙壁、经书和宗教画卷上，有些地区的藏民，在逝者的额上画一个卍字。苯教徒是以左旋的逆时针方向，藏传教是以右旋的顺时针方向，围绕着寺院、佛塔、神山、圣地巡礼的。卍和卐，表示苯教和藏传佛教的不同巡礼方式。苯教是类似萨满教的原始宗教，以占卜吉凶、祈福消灾、请神驱鬼、除病解厄等为主要活动。

　　由此可以看出，不论是卐字还是卍字，其实都是吉祥如意的表示。“卐”并非是纳粹的独创，是灾难的代名词。这个被佛教徒视为吉祥和功德的具有神秘色彩的符号，只是被德国法西斯头子希特勒盗用并扭曲了本来的意义，将“卐”字左旋或右旋45度做了他的党旗标志。希特勒亲自设计的党旗为红底白圆心，中间嵌一个黑色“卐”字。希特勒对他的设计非常满意，认为“这是一个真正的象征”。他在《我的奋斗》一书中说：“红色象征我们这个运动的社会意义，白色象征民族主义思想。‘卐’字象征争取雅利安人胜利斗争的使命。”后来，希特勒还为他的冲锋队员和党员设计了“卐”字臂章和“卐”字锦旗。

　　而希特勒为何要用“卐”字作为纳粹党旗的标志呢？至今大致有以下几种说法——

　　一说是根据纳粹党名设计的。纳粹党的意思是“国家社会党”，在德文中“国家”和“社会”的字头都是“S”，两个字头交错重叠在一起，就形成了“卐”字形状。不过，佛家“卍”是金色，纳粹“卐”是黑色。

　　另一种说法是美国学者罗伯特·佩恩提出的。佩恩认为，希特勒从小就有一股崇拜权威、追求权力的强烈欲望。小时候，他家附近有一座古老的修道院，修道院的过道、石井、修道士的座位以及院长外套的袖子上都饰有“卐”字标志。希特勒崇拜院长的权势，把“卐”视为院长权威的象征，希望自己有朝一日能像院长那样拥有至高无上的权威。佩恩认为，这是他后来选用“卐”字做党旗符号的原因。

　　还有一种说法是，希特勒受到一个名叫“新圣堂骑士团”反犹组织的影响。这个组织认为，日尔曼人是雅利安人的后裔，雅利安人是最优秀的民族，必须保持其纯洁的血统，世界才有希望。这与希特勒的观点是一致的。这个组织的发起者是一个传教士兼占星家，他为希特勒占卜，预言他日后将是震撼世界的人。听了这些话，希特勒很振奋。这个组织的标志符号就是“卐”字。希特勒认为“雅利安人放弃了血统的纯洁性，因此丧失了他们在天堂为自己创造机会的地位”。而要恢复神族的神力就要清除异族。所以，他在后来设计党旗时，选用了这一符号，同时狂热地追求“种族纯洁”，掀起了一次又一次的排犹运动。