該經中有不少與大乘有關的辭彙與思想，例如大乘、小乘、三乘、法身、他土他方佛、三耶三佛、如來（音譯怛薩阿竭）、六度無極 [1]（六波羅蜜）、「空」思想、大慈大悲、無上正真道、佛像、造像功德、造寺之福、經典書寫功德、女人成佛等，這些都是大乘佛教之後才宣說的內容。從這些點看來，《增一阿含經》是各部阿含中最晚成立的，或許它並不屬於特定的部派，而說不定是大乘行者為了教化民眾所編輯而成。

在各大乘經典中，有不少名相、章句與教理學說，是源自阿含經與部派的教說，因此，這些大乘經典的作者必然通曉阿含經與部派的教理學說，相對地，缺乏阿含經與部派佛教知識的在家信眾，絕對無法撰寫出這些內容。或許是部派中，深諳部派佛教的缺點，又有能力的宗教師（法師）脫離部派，而倡導他們理想中的佛教吧！至於這些大乘行者來自何處、何種部派，就完全無法得知了。然而，同屬初期大乘的諸多主張中，也有種種差別，有的宣說供養佛塔、諸佛遍滿十方世界，有的宣講般若波羅蜜「空」的理論等，因此它們產生的地區與部派應該也不相同。

初期大乘經典兩大系統—信仰與理論

初期大乘經典可分為以信仰為中心的「念佛」，與重視理論的「般若」、「空」思想等兩大類。前者宣揚的是念佛思想，內容包括佛的本願、念佛、供養佛塔、造塔、轉女成男、十善業、八齋戒、懺悔、隨喜、勸請等。後者則以般若經中的理論為核心，內容有「空」思想、僧那僧涅 [2]（被鎧）、般若波羅蜜、薩婆若 [3]（一切知）、修道階位、無生法忍、一生補處，以及經典的書寫、受持、讀誦、解說等。兩者共通之處有十方佛、授記思想、六波羅蜜、正定聚、不退轉、迴向思想等。又，初期大乘經典中也有將上述兩種思想併用、折衷的。

大乘與部派的關係

明治時代以來的日本佛教學者，主張大乘佛教是從大眾部發展而來，而非源自上座部，這可能因為他們是就佛教理論開展的面向來探討的關係。最初玄奘大師的高徒—倡導法相宗的慈恩大師窺基（632-682），將大、小乘一切佛教總分為八宗；另外華嚴宗的賢首大師法藏（643-712），在這八宗之外再加二宗而成十宗，兩者都是將佛教的教說由淺到深排列。茲將十宗略釋如下：

一、我法俱有宗（主張「我」、「法」皆為實有）：「犢子部」主張有「我」，認為「我」與「法」（五蘊、十二處、十八界等）都是實有的，因而被其他部派抨擊為附佛外道。

二、法有我無宗（主張「法」為實有，而「我」非實有）：否定「我」的存在，但主張「法」（一切法分為五位七十五法）遍三世而實有，是「一切有部」的主張。

三、法無去來宗（主張「法」只存於現在，過去與未來的「法」並非實有）：對於「法」的存在與否，主張現在有體、過未無體（只有現在「法」有實體，過去、未來「法」無實體），是「大眾部」其中一派的主張。

四、現通假實宗（主張現在「法」有假法，也有實法）：不僅過去、未來的「法」非實有，現在諸法也不全是實法，其中還有假法，這是「經量部」與「說假部」的主張。

五、俗妄真實宗（主張世俗諦是虛妄法，唯有真諦才是實法）：認為前者所說的實法中，凡夫的世俗法仍是虛妄，唯有聖者的真諦（第一義諦）之「法」才真實，此為大眾部中「說出世部」的主張。

六、諸法但名宗（主張所有的存在都是假法，只是名字而已）：凡聖一切法皆非實有，只是言說的名句而已，這屬大眾部中「一說部」的主張。

七、一切皆空宗：此屬大乘中觀派（三論宗）的主張，該宗以般若經為旨趣，認為五蘊等一切法皆空無自性。

八、真德不空宗：認為妙有的真實之德並非空無，這是「法相宗」（《唯識論》、《攝大乘論》等）與「法性宗」（《大乘起信論》等）的主張。特別是宣說具備常、樂、我、淨真實之德的佛性與如來藏思想的「真如緣起說」，即屬於此宗。