宗教造像是宗教艺术的范畴。世界上有大量宗教，但每个宗教对造像艺术有着不同的看法和规定，人们往往通过一些雕像或形象就可以判别出它们属于何种宗教。例如，佛教寺庙里供奉着释迦牟尼像和天王像、菩萨像等等，道观里安置有玉皇大帝、土地老爷等等，这实质上都反映了一种崇拜现象，是人为宗教的产物，它与先民时代最早出现的图腾崇拜、山川崇拜、植物崇拜等自然崇拜有着本质的区别。

　　宗教艺术的产生时间很早，大概在宗教产生的同时或不久就出现了。人类在创造精神活动的同时，也开始产生了艺术创作和鉴赏的要求，不过最早的宗教艺术创作不一定非要和某种具体的、特定的有形物质联系在一起，人们往往只是在寻找一种精神追求的象征物，作为通灵的一种手段罢了!

　　佛教是世界宗教之一。它产生于古老的印度文明古国，是在与婆罗门教作斗争中出现的一种人为宗教。佛教创始人释迦牟尼创教时关心人们的心灵解脱，并不重视甚至反对偶像崇拜，这在原始佛典《三明经》中有所记载，佛陀在批评婆罗门教的偶像崇拜时说，如果用梯子架入云端，你也不会找到神祗；《阿含经》中还说“佛身不可量”，意思是说佛陀的形象是不能用世间的语言文字和图画来描述的。佛陀本人也在圆寂前叮嘱弟子要“依法不依人”，要求他的弟子们依照他的教法，不要根据他个人行事，所以在早期佛教时代，印度的佛教经常用足印、莲花、塔、菩提树等物来象征佛陀，以表达他们对佛陀的热爱和崇敬。佛教对偶像的崇拜大概是在部派佛教时期开始出现的，大乘佛教兴起以后，达到了高潮。当时一些佛教徒因对僧伽的保守和堕落不满，另创具有改革的、群众性的大乘菩萨行。他们建立了佛塔，并在佛塔的周围建立了僧舍，把佛陀当作神来崇拜，也崇拜与佛陀有关的菩萨、罗汉、护法神等等。造像运动兴起，至大乘佛教奠基时逐渐形成了高潮。

　　印度的造像艺术大致可以分为显教和密教两个时期，每个时期所表现的佛教内容和形式都有一些差别。显教期造像艺术的时间大概从1世纪至8世纪，从造像的时代风格看，大致可分为犍陀罗、马土腊和笈多三种形式。犍陀罗位于今巴基斯坦的白沙瓦及其毗邻的阿富汗东部，公元前250--139年间希腊亚历山大大帝曾侵入该地，建立了大夏王国，希腊文化曾在这里有深刻的影响。公元前139年，大夏为从我国西北地区西迁的大月氏所灭，大月氏建立的王朝迁都于这一地区。大乘佛教在这里传播后，佛教徒在希腊艺术的基础上最先雕刻出佛像。犍陀罗艺术包括很多内容，以佛像为例，可看出其基本的特征是：肉髻凸起平缓，发髻成波浪式(Appolo式)，额头平正，眉如初月，鼻梁高直，双目深陷，体型短粗，一般着通肩大衣或袒右臂袈裟，衣纹可见体肤形态。犍陀罗造像艺术体现了大乘佛教理想主义的精神，表现出沉静、肃穆、哀雅、凝思的超然之态；马土腊造像的出现较犍陀罗稍晚。马土腊位于恒河支流朱木那河沿岸，在西北印度和中印度之间。马土腊艺术继承了印度本土民族的风格，即生息在本地的土著民族——达罗毗荼人的精神和形式。佛像头饰螺发，面相端正，呈鹅卵形，眉目呈弓形，双目睁视，鼻翼外张，稍平塌，着衣薄透贴身，衣纹舒朗简洁，常常显露出衣服里面肌肤结构的，隋状，这在青州龙兴寺窖藏石佛中有明显的表现。青州石佛面相圆润，肩胛宽厚，腰身细瘦，多立姿。佛衣贴身质薄透体，衣纹舒朗，纹褶舒叠下垂，显出薄衣贴身。据不少学者的考证，这种天竺佛像之风源自南朝，在江南盛行，与梁武帝的奖掖有关。梁武帝在天监元年曾诏募80人往天竺，寻求檀像。笈多王朝(400--700年)是印度中世纪的“黄金时代”，其造像立足于印度本土，融合了犍陀罗和马土腊造像艺术的优点，因此，它的艺术风格不仅具有印度民族热情、开朗的精神面貌，同时也有犍陀罗的沉静、典雅风格。笈多造像以马土腊和萨尔纳特(鹿野苑)为中心，其造像的特征是：发髻、头部密布右旋螺发，五官端正，额头圆润，无白毫相，双耳下垂，饰有耳环。额印有三道折线，即所谓“三道弯”或“蚕节纹”。身材比例适中，衣着薄透细密，俗称“湿衣法”；头光为圆形，装饰华丽，由里向外各圈装饰不一，依次为莲花瓣、菊瓣、联珠纹，最后为火焰纹，各圈之间疏密有致。笈多造像中的鹿野苑式与马土腊式相似，唯在表现佛像衣纹的手法方面有异，佛像身上不着衣服，仅在领口、袖口和大衣下摆处翻起一道边，以表示衣服的存在。这种雕法在我国汉地、藏地都有影响。

　　密教大约在7世纪逐渐形成派别，佛教的密宗与印度教的性力派有着难解难分的特点，因此，在佛像的造型上也与印度教有关，其主要的特征是：一、女性化。由于对女性的崇拜，密教神坛上常常出现佛母、明妃等等女神像，甚至象征女性生殖器的莲花形式。这些女神雕塑成高乳、大臀，身体现弯折式；二、世俗化。密教神像周身带着世俗喜好的饰物，一般头戴花冠，身佩璎珞珠宝等等；三、造型复杂化。出现了多面、多手、多足，牛头马面乃至双身等等的复杂形象，这些造型反映了密教的教义和仪轨的主导思想。

　　佛教自公元前1世纪由印度经过丝绸之路传入中土后，一开始就依附于中国的传统思想文化，力图融摄儒道并与民间的鬼神等信仰相结合。佛教的造型艺术无疑地也是沿着这条道路前进和发展的。佛教初传，印度佛教中的诸神、菩萨、罗汉和护法神并不为中国人所理解和熟悉，佛教为了赢得人民的信奉，扩大声威，不断地吸收了汉藏地区很多民间的神祗和魔鬼，因此我们在佛教的菩萨、罗汉、护法神中常常可以见到道家的神仙和儒家的名儒宿将。在佛教的塑像中可见一个例外的情况，那就是佛陀的形象。由于在佛经中常常对佛陀的三十二相和八十种好有着明确的描绘，另外，佛陀的沙门行相在中国古籍和神话中找不到相应的形象，因此佛的造型仍然以印度的原型或梵相来加以塑造，至于菩萨、罗汉、护法诸神等等则具有不尽相同的情况。中国人常常以自己独有的气质、信仰的需要和衣着注入到塑像或画像中去。例如菩萨的形象，印度佛经中常常称为“勇猛大丈夫”，其形象是留髭、白眉的男子像。但在佛教传入中国后，自南北朝开始，菩萨形象逐渐女性化，隋唐时期更达到极端，其形象端庄美丽，婀娜多姿，雍容华贵，是典型的贵妇人形象。另外，由于我国不同时代、不同民族审美观念和情趣的不同，佛教神像还呈现出不同的时代风尚。南北朝时期的佛像瓤逸清瘦，隋唐的佛像丰满端庄，宋代的佛像写实朴素，明清的佛像体态丰腴。（信息来源：摘自《世界宗教文化》）