佛教各个宗派都非常重视传承，密教尤其如此，所谓“密语真言”，讲究单个密传，而且要求非常严格，非器不传，宁缺勿滥。因此，密教时有待机而传的说法。比如大日如来将密法传于金刚萨埵，金刚萨埵经几百年后，始传于龙猛。又如持松恪守密教传统，因无合适继承人选，决不滥予非器，故作《密教通关》一书以明志。正因为如此，密教虽几经挫折（印度有异教入侵毁佛，中国有唐武宗“会昌法难”，仍能择地而传，由印度而中国，而日本，终至发扬光大，蔚成日本佛教界广大之宗派，呈蓬勃之势，方兴未艾。
　　金刚萨埵是密教金刚界、胎藏界两部大法的首位继承者。他实际就是显教中的普贤菩萨，密教中称金刚萨埵，他传法于龙猛，始为第三祖。
　　龙猛即龙树。出生于南天竺的婆罗门家庭。原为婆罗门著名学者，后皈依佛教，成为印度大乘空宗的创始人。他学识渊博，善于辩才，著作很多，有“千部论主”之称。汉译本主要有《中论》、《十二门论》、《大智度论》、《十住毗婆娑论》等二十多部。藏文中则保存有龙树的大量著作（近人法尊所译之《七十空性论》即其一例），其中解释密教的著作就达五十一种之多。由于龙树对佛教理论与实践所作的巨大成就，所以，除了密教之外，他还被推为三论、天台、禅宗等八宗之祖。目前，国内对龙树密教著作的研究几乎是一片空白。
　　龙树传密法于龙智。龙智之后，金刚智受承其学，成为新一代的密教祖师。
　　金刚智的生活年代约在八世纪左右，生于南天竺，幼时出家，少年习“因明”，二十受具，后学大小乘律。年三十一，以龙智修习密法。唐朝开元七年（公元七一九年）偕弟子不空来华，在长安建立曼荼罗道场，并译出《金钢顶理趣经》、《毗卢遮那三摩地法》等密教经典仪轨多部，现存二十九部。
　　与金刚智差不多同来的，除不空外，还有善无畏。他与一行合作译出《大日经》，一行作《大日经疏》，对后世影响很大。善无畏、金刚智和不空三人同为我国唐代密宗的创立者，史称“开元三大士”。
　　金刚智临终时，曾嘱咐不空往天竺修学大法。不空不负重望，在天竺禀受两部大法，复入唐传法，声誉日隆，并译《金钢顶经》、《仁王护国般若波罗蜜多经》等大乘及密教经典七十七部、一百二十余卷。著名弟子有六人，金阁含光、新罗惠超、青龙惠果、崇福惠朗、保寿元晓、觉超。其中惠果传承其法。
　　惠果（公元七五二——八O五），俗姓马。京兆万年（今陕西西安附近）人。九岁习佛经，年十七人内道场，后从不空修习密法。大历八年（七七三）正式出家受戒。又从善无畏弟子玄超受胎藏界密法，从不空受金刚界密法，将二者融会贯通，建立了“金胎不二”的思想。常住青龙寺，向各国入唐求法僧传授密宗教义。先后给新罗惠日、悟真授胎藏、金刚二界及苏悉地等密法。贞元二十年（八O四）传金刚界、胎藏界二部大法于日本僧人空海。后空海将此宗传至日本，形成日本真言宗，史称“东密”。
　　空海（公元七七四—八三五），密号“遍照金钢”。赞歧（今香川县）人。十五岁入平安（今京都）学习儒学，后信奉佛教。廷历二十三年（八O四）与最澄等人唐求法，逼访各地高僧，后以长安青龙寺惠果密法嫡传。回国后奉诏弘传密教，受赐东寺和纪伊高野山为传教“根本道场”。密教迅速传遍各地。因空海所传密教以东寺为中心，故名“东密”。空海圆寂后，天皇追赐“弘法大师”谧号。所著密教著作主要有《辨显密二教论》、《十住心论》、《秘藏宝钥》、《付法传》等。入室弟子有果邻、真济、道雄、圆明、实慧、真雅、真如、泰范、智泉、忠廷，世称十哲。但续慧命、廷法嗣者，唯实慧、真雅二杰而已。然而，二人中又仅真稚为诸流根本。因此，若说延法脉者，即真雅一人，亦无不可。至于其他支流，此不多及。
　　从真雅至金山穆韶阿阇黎共六十三世，全为日本僧人。第六十四世为中国僧人密林，即持松。这是高野山中院流的传法系统，此属古义真言宗一派。
　　另外，还有三宝院流和传法院流两个传承系统，但同属高野山一系。
　　最澄（公元七六七—八二二）是与空海同年入唐求法的日本僧人。他从天台宗九祖湛然的门徒道邃、行满受天台教义，后上天台山受牛头禅传授，并从顺晓等人受传密教。回国后，于高雄寺6设灌顶台弘扬密教，创立日本天台宗。后经圆仁、圆珍二人竭力弘传，始成与东密旗鼓相当的密教大宗，史称“台密三流”，这也是密教发展史上值得注意的方面。
　　三、持松与密教之关系
　　持松最初接触密教著作是在一九二一年。从此，他便与密教结下了不解之缘。
　　是年7，他担任常熟兴福寺方丈，准备继承月霞遗志，专弘华严宗。于是，集中精力，专攻华严大藏。同时，他又感到要穷究华严教义，务须先通晓瑜伽密部，因此，始阅读《法车仑宝忏》。然而，尽管他俗学充实，显学顿厚，但其中的瑜伽密义仍令他难以索解。而且，中国汉族地区的密宗传至惠果之后，即遭唐武宗灭佛，后又经五代战乱，渐成广陵绝响，至此历逾千载，已无可问津者。所幸的是，惠果在世时，有日本僧人空海应时入唐，学得金、胎两部大法，佩绶东归，大弘密法于彼邦，历久不衰。于是，持松决意负笈东瀛，挽学千载绝学，复兴中国汉地密宗。这年冬天，他自费度海，来到日本真言宗根本道场高野山，礼天德院六十三世阿阇黎金山穆韶为师，投花得不动明王为本尊，始学修密法。
　　持松天资聪颖，学习刻苦，深得穆韶器重。在短短的两年时间里，他不但精通了日文，还受到古义真言宗中院流一派传授8，穆韶上师赐予他灌顶号“入入金刚”，并授予六十四世灌顶传法阿阁黎位9。
　　回国后，持松即在武汉洪山宝通寺开始弘扬密法。萧珩珊居士出资巨万，帮助他在寺内建立法界宫、瑜只堂，并购买坛场法器，绘制诸尊曼荼罗，准备将洪山作为复兴密教的根本道场。两年中，日日讲经、传戒，受具灌顶者达数万人，盛况空前。
　　为更好地弘场密教，一九二五年持松趁出席东亚佛教大会之便，来到日本新泻县，从权田雷斧大僧正，接受新义真言宗各流灌顶，得四十九世大僧正位。此后，转赴京都此睿山延历寺学习台密仪轨。卒业后，再度来高野山依穆韶上师受三宝院安祥寺各流传授及其口决，复得五十一世阿阁黎。穆韶还特地将珍藏多年的金、胎两幅大曼荼罗相赠以作永久的纪念。  
　　持松回到沪上，得知洪山宝通寺毁于兵燹，不胜慨叹，逐定居上海，且将坛场暂时安置在一位姓韩的居士家里，取名“瑜伽精舍”。一面讲经、传戒、灌顶，一面积极筹备，择地设立坛场。时朱子桥居士等发愿恢复西安大兴善寺的密宗古道场，函电请持松就任住持职，适逢汉口发大水，道路受阻，因缘不备，遂不果行。