大约公元8世纪左右，藏传佛教开始在四川西部藏区流传，伴随着文化和宗教的改变，也开始了当地土著民族藏族化的过程。
　　
　　如今，这一地区仍保持着浓厚的藏传佛教氛围，几乎每一户藏民的家中都设有经堂，而无论是在乡间还是村镇，随处可见反映藏族宗教风格的佛塔和插在山坡上的一大片一大片的风马旗。?

　　寺院不仅仅是当地人宗教活动的中心，也展现出四川藏区历史悠久而丰富的文化。最初传来的是苯教，12世纪时，更多的藏传佛教派别被传播而来，至16世纪，又传来了格鲁派(黄教)。与西藏地区不同，在四川西部藏区，各教派的发展比较平衡，格鲁派并不占主要地位，在有些县，宁玛派(红教)寺庙的数目是最多的。

　　在甘孜州，开放的藏传佛教寺庙有474座，其中宁玛派204座，格鲁派108座,全州共有僧人43053人，占总人口的15％，成立了17个佛教协会和9座佛学院，每年培养近3000名年轻的宗教职业人员，还有一些僧人在外地的佛学院学习。

　　塔公寺是一座位于甘孜州首府康定与道孚县之间的萨迦派（花教）寺院，已经有几百年历史，是四川西部藏区的著名寺院之一。1265年，被蒙古大汗忽必烈封为国师的萨迦派高僧八思巴从北京回西藏,途中在塔公寺安置了从北京带来的佛像，因此，这座寺院就受到当地藏族的特别敬重。?

　　塔公寺还设立了一座佛学院，所教授的内容并不局限于萨迦派，藏传佛教的各个派别的僧人都可以前来学习，也不乏从其它藏族地区和内地来的僧人。?

　　四川藏区的寺院同时得到来自政府的支持，宗教信仰自由在这里受到法律的保护，僧人，特别是活佛享有很高的社会地位。寺院也参与社会公益活动，开办医院、敬老院，参加维护社会治安，保护文物和野生动物，赈济灾民。?

　　寺院汇集了当地艺术的精华，雄伟的建筑，栩栩如生的雕塑和优美的壁画之中凝结了僧人和宗教信徒们无限的想像力，令人赞叹不已。?

　　比较大的寺院还设有印制佛经的机构，最有名的是德格印经院，保存了众多藏族古代文化典籍。