无位真人

临济提倡的祖佛或活祖虽表现出临济佛教的特色，但最能鲜明地表现临济佛教特色的，还是“赤肉团上有一无位真人”这一名句。铃木大拙先生把这一名句看作是临济的“人”的思想根据。无庸赘言，无位真人即是活祖，具体指的是在临济面前听他说法的弟子们。无位真人既不是我们身体中的某一部分，也不是主宰我们生命存在的精神，一切有血有肉的活人都是无位真人。例如和临济同时的长沙景岑听了“无位真人”这句话，作偈云：

万法一如不用拣，一如谁拣谁不拣，即今生死本菩提，三世如来同个眼。

正如一般理解的那样，这个偈强调的是，包括人在内的一切有生死的存在，都是平等的。此外《祖堂集》第十九卷、《宗镜录》第九十八卷、《传灯录》第二十八卷中说到：

五蕴身田内，有无位真人，堂堂显露，无丝发许间隔。　　

　　 在这里，“赤肉团上”变成了“五蕴身田”，即是说平常人的物质身体直接是无位真人。“身田”，是传统佛教的术语。“上”，“内”，是修辞问题，不是表示身体的一部分。当然，在当时也有把真人误解为肉体中的主宰，关于这一点，以后再考察。