老人回答说：「我并不是人，在很久以前的迦叶佛时代，我曾在此山修行，当时有个弟子问我：『大修行人还落不落入因果的法则?』我当时回答说：『不会落入因果法则。』结果因为这样，五百世来我都转堕狐狸身，至今仍不知错在哪里?请求和尚慈悲为我明示，让我能早日脱离野狐身！」

　　禅师回答：「你请问吧！」

　　老人请示：「大修行人还落不落入因果的法则?」

　　禅师回答：「你应该说：『不昧因果法则』。」（昧，违反之意也）

　　老人闻言大悟，向禅师顶礼说：「蒙大师开示让我能脱却野狐身，我住在后山，请求大师依照亡僧的礼仪埋葬我！」第二天，百丈禅师依言带领大众到了后山，果然在洞穴里找出一头野狐的尸体，便按照礼仪将它火葬了。由这个故事大家明白知道，这位白发老人只因为一「字」之差，而「失之毫厘，差之千里」，由人身转堕野狐身，正是「因果」法则的最佳诠释。

　　试想出家为僧的修行人尚且如此，何况一般凡夫众生?

　　既然我们开始学佛，了解因缘果报的道理，就应该深信佛陀的教诲，须臾之间不可造次！必须时时刻刻注意自己的起心动念、言行举止，因为「种如是因，得如是果」啊!

　　「三世」因果

　　大家都知道佛法常说「三世因果」，但是并不了解它的意义。世是「时间」的意思，三世就是过去、现在、未来。若以长时间计算，就是前世、现世、来世；若以短时间计算，就是昨天、今天、明天，都叫三世，也就是时间的过去、现在和未来。比如昨天是过去，今天就是现在，今天之后就是未来。「因果」呢?就是「因缘果法」，种时叫「因，得时叫「果」。如果种善因则得善果，种恶因则得恶果。亦如现在的「慈济」就是由过去大家长久努力的累积（因）所成就，所以才能获得今日海内外善心人士的支持与鼓励（果）。然而慈济仍需面对不断的「未来」，因此今后更要加强我们的发心与努力。如果现在不怠惰松懈而殷勤工作、精进发心，自然未来的发展将会更蓬勃!

　　如果大家相信三世因果，自然会不断地努力。古人有句话说：「人唯知道有来春，所以留着来春谷。」因为知道有明年的春天，所以将秋天所收割的稻谷，留着一些等候明年春天播种。这是人类为了生存，所以预存来春播种的种子。

　　「人若知道有来生，自然修取来生福。」人如果相信还有下辈子，就会好好地修福。今生今世能丰衣足食、生活在这么自由的国家社会，正是过去生中所造的福；如果希望来生还能再续福，今生就得好好地为来生造福，积聚来生福报。

　　所以，三世因果并非迷信。以待人处事为例，如果希望别人待我们好，就必须先对别人好；希望将来得到人人的护持，就必须现在多多付出！总而言之，就是要把握现在，自我付出、利益人群。再举慈济医院所发生的实例：

　　记得某年除夕夜，有几个家庭发生不幸事件。其中有个家庭，先生骑摩托车载太太出外买东西，却在刹那间发生车祸，先生当场往生；太太的肚子还怀着两个月大的孩子，被送至医院的加护病房。如果救活了太太，等于救活了两个人；如果救不活，即将丧失两条命；或者救活之后，变成只会呼吸的植物人……，胎儿在母亲的肚子里，只要母亲一息尚存，其性命尚能保得住，但是看清况实在不乐观，随时都有危险，真是人间一大悲剧！

　　加护病房中另外还有二个孩子，年龄才八岁、九岁。一个因为在屋外燃放鞭炮玩耍，被来往的车辆撞伤脑部。还有一个因为把鞭炮放入石缝中，伸手进石缝中想将鞭炮取出，结果被三条龟壳花咬伤，送入医院急救；而他的大哥也在医院中！

　　他的大哥是先天性的动静脉畸型，到十六岁才开始发病，病发之前全无征兆，忽然间便倒地不起！送到慈济医院接受脑部开刀之后，一直平安无事。没想到过年前突然再度病发，昏迷不醒。

　　两个儿子先后送入加护病房，令父母忧心如焚！所以当我初一早上访视病房时，孩子的父亲一看到我，第一句话就说：「师父！我多么不幸啊！为什么所有的不幸都发生在我家……。」

　　同一个天空下，有的人如此快乐、平安，过着幸福的日子；有的人却一而再、再而三，连续发生不幸的祸事。总而言之，这叫做业力，也就是因缘果报。所以大家要常常警惕自己的起心动念的所作所为。然而幸福中的人，是否能想到那些不幸的人呢？学佛者即使在安乐幸福的日子里，也一定要为贫困、不幸的众生多设想、多考虑，也就是平时就要多种善因，多积福德。

　　又如过年期间，人人见面都有说：「恭喜发财！」健康、发财是人人想要的，当然，我也恭贺大家都能发财，除了发世间财之外，更希望大家发心修取佛法的丰富法财。然而想获得丰富的法财，自己一定要先努力地付出。

　　及时种善因

　　就像一粒种子，若将它装在袋子里，尽管是颗种子，但缺少了「缘」，一样无法发挥作用。若将这粒种子拿出来，选择在春天的时机种到土里，有泥土、水分、阳光的聚合，这颗种子就能发芽；如再经由良好的灌溉和施肥，自然能从幼苗长成大树。例如荔枝的种子小小一粒，而它的「因」就存在小小种子中，一个微细如毫芒的芽，如果将它种植土里，经由阳光、水分的培育渐渐成长，等到成熟季节，自然结满累累的果实。

　　大家想发世间财，一定要先种因造福，只要造了福，世间财就自然而来。《地藏经》中有句话说：「舍一得万报」，只要你肯「舍」，虽然是一点点，也可能得到不可思议的回报，就如真正发了济世救人的心，就会得到无量无边的福报。慈济每年的善款都是用于四大志业、八大脚印，这些善款都来自诸位大德每个月点滴所乐捐。因为有这些善款，使我能很充裕地发挥救急、救难、救病、救贫的功能；由于大家每个月的施舍，能使得好几万人得到救济和平安，这就是《地藏经》中所说的「舍一得万报」，也就是舍了世间财，换得了功德法财。

　　然而，这样的善举必须依智慧作抉择。有人说：「有钱为什么不自己留着用，要拿给别人用呢?」有这样的想法，就是世间凡夫众生。就像一颗种子放在袋中不拿出来播种，将会错过生长时机、无法发挥它的良能。所以必须及时将它播种和培育，才能使这颗种子发挥功能。正如自己亲手去布施，比留给子孙替我们做布施的功德还要大，而且儿孙自有儿孙福啊!