《四十二章经》是从佛一生说法中，撷取重要的经句，来作为启导佛门修行者的道粮。它的文字虽短，意义却很深远。本经是阿难尊者所集，译者是迦叶摩腾和竺法兰两位法师。

　　「世尊成道已」，「世尊」是指娑婆世界的教主释迦牟尼佛。佛陀在二千五百多年前诞生于人间，他出生于印度的迦毘罗卫国。「尊」尊贵、荣华之意。他原是迦毘罗卫国的太子，父亲净饭王年过四十岁才生下他，取名为悉达多。太子出生七天，母亲摩耶夫人就去世了，由姨母摩诃波阇波提抚养长大。

　　悉达多太子一出生即被预言长大后，将成为一位大觉者，使得净饭王十分烦恼!他绞尽脑汁，提供太子种种的生活享受，但是这些并未使一个有觉性的人迷失。一般世俗人所说的快乐，在太子眼里都是痛苦的根源。因此，他从小即有一种寂静的德行，故名为释迦牟尼，也就是寂静能仁的意思。

　　太子长大后，在一次出游中，一位婆罗门教修行者如闲云野鹤般崇高的生活态度，深深吸引了他，也启发了他修行的念头。又在另一次出游中，看到生、老、病、死的苦，而深深体会人生的苦、空、无常，更加强他想修行以透彻个中真理的决心。

　　除此之外，当时印度社会四姓阶级分得很清楚，他也想打破这种不平等的阶级观念，以解脱众生的苦。于是，就在十九岁那年的某一夜，离开皇宫踏上修行之路。以一位年轻太子，在当时那种优渥的环境中，居然能舍得下、看得破，实在是难能可贵!一般人总是在受了痛苦、压迫之后，才想要争取自由，而这位年轻的太子却是在富贵、五欲中看开了世间一切，这是圣人和凡夫的不同处。

　　离开皇宫之后，太子以五年的时间参访，遍访全印度的修道者。但是，那些婆罗门的教理，并无法满足他的求知欲。于是，五年之后，他进入苦行林修苦行。

　　六年的时间过去了，悉达多太子深深觉得：这种苦行并无法成就般若，只是徒然折磨了身体，而智慧应该是在身体有适度的调养时启发出来的。因为身体虚弱，也会影响智慧的增长，可见苦行是偏道而非中道。

　　于是，他走出苦行林，来到伽耶山，选择一棵大树，在树下石座上铺草为座，在禅坐之前发愿道：「在这金刚座上，若不能透彻宇宙真理成等正觉，即使粉身碎骨，也不离此座!」

　　到十二月八日天将亮时，修行者!悉达多在静思中慢慢张开眼睛，目光忽然与一颗星星接触，星星的光透入他的心，剎那间，一切的烦恼完全消失，心地一片静寂清澄，净光明亮、照见了宇宙大地一切真相。此时，他心光一闪，叹道：「奇哉!奇哉!一切众生皆具如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。」于是，决定将佛法推广于民间，实践济世的心愿。

　　「世尊成道已，作是思惟。离欲寂静，是最为胜。」佛透彻宇宙的真理、成道后，他思惟着：该用什么方法来度化众生?如何观机逗教，使大家都能悟入佛的境界?众生本具佛性，只因被「欲念」污染，而失去清净的本性；要使众生恢复本来的面目、转凡入圣，首先就要离欲知足，不动无明贪念，如此，则能「寂静」清明，这是最殊胜的心灵境界。

　　「住大禅定，降诸魔道。于鹿野苑中，转四谛****，度憍陈如等五人而证道果。」修行要使心清净，必须先降伏魔道，也就是降伏内心的烦恼，觉性朗耀照彻寰宇万物，理与心会——成等正觉。佛成道后，便前往波罗奈国的鹿野苑；为阿若憍陈如等五人转四谛****。他们原是当初净饭王派来劝太子回心转意的五位大臣，后来反而跟随太子在苦行林中修行；太子走出苦行林之后，他们才转往鹿野苑修行。

　　「四谛法」就是苦、集、灭、道，它是佛教的基础。不要以为「四谛法」是小乘法，其实它是大乘法的基础。佛陀首先让我们知道人世间之所以有「苦」，苦的原因是「集」种种的疑惑而衍生痴念，造业受苦，要「灭」苦的因，就必须修行于「道」。「轮」是轮送、转化的意思，将佛法像轮子一样，输送到弟子的心中；也像车轮一样，碾碎众生的烦恼。

　　佛初转****时，阿若憍陈如先悟道证果，其余四人则是在三转****时先后悟道，证小乘果位。佛教在此时才具足三宝!佛宝、法宝（四谛法）、僧宝（五比丘）。

　　「复有比丘所说诸疑，求佛进止。世尊教敕，一一开悟。」五比丘成就道果后，佛就开始步上说法的旅程。他带着第一批度化的五位比丘，依次向外度化。第二批接受度化的是耶舍及他的朋友等五十人：然后是三迦叶僧团的一千人，迦叶三兄弟是婆罗门教的领导者。他们都在听了佛的教法之后，皈依佛陀门下。

　　另外，舍利弗和目犍连也是婆罗门教的领导者，他们被马胜比丘的庄严相所感动而皈依佛陀座下。因此，佛在四十九年的说法期间，到处都有弟子跟随于身边。有许多弟子心中常有疑问，都一一得到佛的释疑：大家在佛的教导下，也都一一开悟了。

　　「合掌敬诺，而顺尊敕。」这是表示僧团对佛的恭敬。尊师重道是修行成功之本；不论学什么或在任何考验、磨练的情况下，都要尊师重道，这是本段经文最重要的地方。因此，只要依四谛法门修行，就能打稳基础，进而逐渐达到佛的境界。

　　经文

　　第一章出家证果

　　佛言：辞亲出家，识心达本，解无为法，名曰沙门。常行二百五十戒，进止清净，为四真道行，成阿罗汉。阿罗汉者，能飞行变化，旷劫寿命，住动天地。次为阿那含。阿那含者，寿终灵神上十九天，证阿罗汉。次为斯陀含。斯陀含者，一上一还，即得阿罗汉。次为须陀洹。须陀洹者，七死七生，便证阿罗汉。爱欲断者，如四肢断，不复用之。

　　「辞亲出家，识心达本，解无为法，名曰沙门。」为什么要「辞亲出家」?为了「识心达本」认识自己的本来面目。又如何识心达本呢?必须「解无为法」。何谓「无为法」?就是涅盘寂静的境界。凡夫常常心猿意马、烦恼缚心，这是虚假的「污染心」：而修行人为了清净自性心、识心达本，因此出家修行。

　　在「百法」（注）中，前九十四法都是有所作为的「有为法」，有形有相之法即无常，也都是「虚假的污染心」。唯有最终之涅盘，是本有的、真心不作为的境界，因此称作「无为法」。出家就是为了探究本来的面目，进而证入涅盘寂静的境界，如此，才能名副其实称作「沙门」；否则，就是「假出家」——出了世俗家，又入烦恼家。